Века истории
История Деда Мороза начинается еще в XIX веке. В 1840 году были опубликованы "Детские сказки дедушки Иринея" Одоевского, в одной из которых ("Мороз Иванович") впервые появляется образ Мороза. Созданный Одоевским герой еще далек от знакомого нам "елочного" персонажа, но уже можно узнать родного нам Деда Мороза: "седой-седой" старик, живет он в ледяном доме, а спит на перине из пушистого снега.
Но еще задолго до этого образ Деда Мороза складывался веками. Существует мнение, что среди родственников Деда Мороза значится восточнославянский дух холода Трескун, он же Студенец, Мороз. Мороз - сын Мары-смерти и мудрого Велеса. Древние славяне представляли его в образе низенького старичка с длинной седой бородою. Его дыхание - сильная стужа. Его слезы - сосульки. Иней - замерзшие слова. А волосы - снежные облака. Зимой Мороз бегает по полям, лесам, улицам и стучит своим посохом. От этого стука трескучие морозы сковывают реки, ручьи, лужи льдами. А если он ударит посохом об угол избы - непременно бревно треснет. Очень не любит Морозко тех, кто дрожит и жалуется на стужу. А бодрым и веселым дарует крепость телесную и жаркий румянец. С ноября по март Мороз так силен, что даже солнце перед ним робеет.
Николай Угодник
Но есть версия, что среди предков старца был и вполне реальный человек. В IV веке жил в турецком городе Мира архиепископ Николай. По преданию, это был очень добрый человек. Так, однажды он спас трех дочерей бедствующего семейства, подбросив в окно их дома узелки с золотом. После смерти Николая объявили святым. В XI веке церковь, где он был захоронен, ограбили итальянские пираты. Они похитили останки святого и увезли к себе на родину. Прихожане церкви святого Николая были возмущены. Разразился международный скандал. История эта наделала так много шуму, что Николай стал объектом почитания и поклонения христиан из разных стран мира. В средние века твердо установился обычай в Николин день, 19 декабря, дарить детям подарки, ведь так поступал сам святой. После введения нового календаря святой стал приходить к детям на Рождество, а потом и в Новый год. Везде доброго старика называют по-разному, в Англии и Америке - Санта Клаус, а у нас - Дед Мороз.
Реальное появление
Дед Мороз впервые появился на Рождество в 1910 году, однако не приобрел широкого распространения. В советское время был распространен другой образ: он являлся детям под Новый год и дарил подарки; этот образ создан советскими кинематографистами в 1930-х годах. В декабре 1935 года соратник Сталина, член Президиума ЦИК СССР Павел Постышев опубликовал в газете "Правда" статью, где предложил организовать для детей празднование Нового года. В Харькове был организован детский новогодний утренник.
Костюм Деда Мороза тоже появился не сразу. Сначала его изображали в плаще. К началу XIX века голландцы рисовали его стройным курильщиком трубки, умело прочищающим дымоходы, через которые он забрасывал детям подарки. В конце того же века его одели в красную шубу, отороченную мехом. В 1860 году американский художник Томас Найт украсил Деда Мороза бородой, а вскоре англичанин Тенниел создал образ добродушного толстяка. С таким Дедом Морозом все мы хорошо знакомы.
По мнению одного из исследователей образа Деда Мороза кандидата исторических наук, искусствоведа и этнолога Светланы Васильевны Жарниковой, традиционный облик Деда Мороза предполагает следующее: борода и волосы - густые, седые; рубашка и брюки - белые, льняные; шуба - длинная, обязательно красная, расшитая серебром. А вот если шуба коротка или имеет ярко выраженные пуговицы - перед вами костюм Санта Клауса.
Снегурочка
Но какой Дед Мороз без его верной соратницы - Снегурочки. Только у нашего Деда Мороза есть внучка Снегурочка, и родилась она в России. Снегурочка - это литературный персонаж. Вскоре после появления героя Деда Мороза, в 1873 году у него появилась молодая помощница, сначала позиционировалась как дочка - Снегурочка. Это произошло благодаря пьесе Александра Островского "Снегурочка", которую он создал на основе народной сказки о девушке, вылепленной из снега и растаявшей от теплых солнечных лучей. Позже писатели и поэты превратили ее во внучку.
Лирическая красивая история про Снегурочку многим понравилась. Известный меценат Савва Мамонтов захотел поставить ее на домашней сцене Абрамцевского кружка в Москве. Премьера состоялась 6 января 1882 года. Эскизы костюмов для нее выполнил В.М. Васнецов (в светлом сарафане с обручем или повязкой на голове), а три года спустя знаменитый художник делает новые эскизы уже для постановки одноименной оперы Н.А.Римского-Корсакова, созданной на основе пьесы Н.А. Островского.
История о девушке из снега, пришедшей к людям, становилась все более популярной и очень хорошо "вписалась" в программы городских рождественских елок. Постепенно Снегурочка становится постоянным персонажем праздников как помощница Деда Мороза. Так рождается особый русский обычай празднования Рождества с участием Деда Мороза и его красивой и умной внучки.
Есть еще один любопытный факт, который касается Снегурочки. Известно, что после репрессий 1927 - 1935 годов Снегурочка надолго пропала и в качестве постоянной спутницы Деда она возродилась лишь в начале 1950-х благодаря усилиям детских классиков Льва Кассиля и Сергея Михалкова, которые писали сценарии для кремлевских елок. Дед Мороз и Снегурочка вошли в общественную жизнь страны как обязательные атрибуты встречи наступающего Нового года. Место ее рождения сегодня оспаривают два населенных пункта России: Костромская область, где в имении Щелыково Островский написал свою знаменитую сказку, и Санкт-Петербург, где создал свою бессмертную оперу Римский-Корсаков.