Две игры в день. Плюс тренировки. Общение. Новые впечатления. Тамбовчане оказались на одном из самых крупных детских футбольных турниров в Европе. В 2009 году он проходил под патронажем Словацкой футбольной ассоциации и Правительства Словакии. В 2008 году в соревнованиях принимало участие 286 спортивных команд из 16 стран Европы и Азии. Нынче мячи гоняла 201 команда из 18 стран, включая Мальту и Филиппины. Цвета России защищали 24 команды, которые были разбиты на три подгруппы по 8 команд.
Следует отметить, к этому турниру тамбовские тренеры присматривались уже несколько лет. Хотелось, очень хотелось на него отправить наших мальчишек. Чтобы, так сказать, понюхали пороха, погрузились в футбольную атмосферу, проверили свои силы. Раньше это сделать не получалось - финансовый вопрос зажигал красный свет перед ребятами. Нынче сигнал сменился на зеленый, и они отправились в словацкий город с труднопроизносимым названием - Прешов.
Небольшой городок, в котором проживает чуть больше 90 тысяч человек, является настоящим раем для любителя футбола. Чего только стоит тот факт, что здесь нашлись поля, на которых проходили сто матчей одновременно. Без ям и прочих прелестей наших газонов - такие, о которых можно только мечтать.
Тамбовские мальчишки, очарованные незнакомой страной и футбольной атмосферой, о том, чему их учили наставники, не забыли. И это радует. Борьба им предстояла серьезная. Ведь их соперниками, как рассказывает наставник ребят Александр Кущик, были не команды спортивных школ, а элитных футбольных клубов. Соответственно, уровень отбора игроков был высочайшим.
В своей подгруппе ребята заняли 4-6 место - набрали одинаковое количество очков с несколькими соперниками. В следующий раунд турнира выходили лишь лидеры. По словам представителя региональной федерации футбола Александра Тарасова, входящего в состав делегации, выйти из группы нашим мальчишкам было просто немыслимо. Впрочем, и такой результат - уже победа. Главное, ребята не затерялись на внушительном международном турнире и еще больше пропитались любовью к футболу. По итогам всего турнира в своей возрастной группе тамбовская команда вошла в число четырнадцати лучших.
Помощь в организации поездки оказала администрация региона и лично первый заместитель главы администрации области Александр Сазонов, начальник управления по физической культуре, спорту и туризму Михаил Белоусов, директор ТОГУК "Государственный ансамбль песни и танца Тамбовской области "Ивушка" Александр Поповичев, а также партнер тамбовской федерации футбола - фонд "Стартинвест".