В 1923 году была образована сборная города, которая приняла участие во втором чемпионате Советской России, проходившем в Москве. По итогам соревнований тамбовчане попали в восьмерку сильнейших команд страны - это лучшее достижение тамбовского футбола. В том же 1923-м в Тамбове впервые была образована городская футбольная лига и проведен первый чемпионат города. Первым чемпионом стала команда "Электрик".
В конце 20-х годов ХХ века проходило и первенство Тамбовской губернии. В нем принимали участие сборные команды Рассказово, Кирсанова, Козлова и Тамбова. Первый международный матч сборная Тамбова провела в 1930 году. На футбольном поле, которое находилось на месте современной Комсомольской площади, тамбовчане встретились с немецкой командой "Роте Шпортейнхайт" (1:7). В послевоенные годы тамбовские команды стали регулярно принимать участие в розыгрышах Кубков РСФСР. Особенно удачно выступала тамбовская команда "Машиностроитель", защищавшая цвета завода "Комсомолец". В 1950 году команда дошла до 1/32 финала Кубка СССР - это лучшее достижение в кубковых турнирах. Но не единственное. Так, в 1965 году команда "Салют" (артучилище) стала обладателем Кубка СССР среди КФК (Кубок Миллионов). В следующем году тот же клуб выиграл Кубок РСФСР, финальный турнир которого проходил в Тамбове.
В 1960 году появилась команда "Спартак", сформированная из лучших футболистов Тамбовщины. За пять десятилетий клуб переживал разные времена - были и взлеты, и падения. Так, в конце 90-х годов тамбовский "Спартак" установил всероссийский рекорд - четыре с половиной года (73 игры) в первенстве России команда не проигрывала в домашних поединках. Как результат - рекордная посещаемость матчей команды на домашнем стадионе.
Конечно, история тамбовского футбола не ограничивается историей тамбовского "Спартака". В различные годы на всероссийской арене спортивную честь региона защищали тамбовские команды "Авангард" и "Технохим", котовские клубы "Алмаз" и "Смена", а также мичуринский "Темп", уваровский "Химик", моршанский "Строитель" и многие другие.